Comme souvent l'été, nous louons un voilier pour 2 semaines de navigation avec Gaël et Didier. Cette année, nous prenons une semaine pour nous rendre au port de départ, La Corogne. Première pause, le viaduc de Millau :

Viaduc de Millau

Tout simplement gigantesque, et le musée au pied de l'ouvrage apporte des informations intéressantes relatives à la construction.

Bel ouvrage

Puis nous faisons une pause en Ariège, chez les parents de Didier. Au passage, visite de Tarascon sur Ariège, et 2 randos. La première en courant, le Roc Blanc depuis le Col de Port. Nous sommes sur les premières crêtes des Pyrénnées, dans des alpages verdoyants.

Panorama du Roc Blanc

Le lendemain, nous laissons la voiture à 1200 m sous le barrage de Soulcem, au dessus de Vicdessos. Après un crochet par l'étang de Medecourbe, nous atteignons le Port de Bouet (2509 m), qui fait également office de frontière.

Nombreux lacs lors de cette rando

Les paysages ne sont pas très différents des alpes, mais nous ne croisons quasimment personne.

Espana ...

Par contre, le sentiment de tranquilité et d'isolement est beaucoup plus fort : peu de sentiers, aucun refuge en vue, juste de grandes étendues rocailleuses. 

Notre pause ariégeoise se finit déjà, mais m'a donné envie de revenir dans les Pyrénnées.

Nous reprenons la route tôt le matin, afin d'arriver pour midi à Bilbao, célèbre pour son musée Guggenheim :

Vue d'ensemble du musée

Le batiment, imaginé par Frank Ghery, est entièrement en courbes, et fait de verre et de plaques de titanes. Rarement un édifice moderne m'a autant impressionné. Peu sensible à l'art moderne, je me laisse tout de même entrainer ... et ne regrette pas ma visite. L'intérieur, également en courbes, est déstabilisant, et quelques oeuvres ne me laissent pas de marbre, telles la salle Arcelor où sont exposées d'immenses plaque d'acier, ou encore le navire échoué.

"Maman" de Louise Bourgeois (oui oui, c'est le nom de l'araignée ...)

L'après midi, nous arrivons dans la région viticole de Rioja, qui ressemble un peu au sud de la vallée du Rhône. C'est sous une chaleur étouffante que nous partons à la recherche de cubit de rouge, en prévision de la croisière.

Puis nous allons visiter le domaine "Marques de Riscal", un des plus célèbres de la région, avec un hotel et centre thermal construit sur la propriété. Nous arrivons trop tard pour la dégustation, mais allons boire un verre à la terre de l'hotel, lui aussi dessiné par Ghery.

Apéro, première ...

C'est reparti pour l'avant dernière étape, Porto sur la côte portugaise, où nous rejoignons Fabienne à la piscine de l'hôtel. Après un bain, nous ressortons avec Gaël pour quelques courses pour le pique nique du soir. C'est incroyable comme la vie n'est pas chère à Porto, et nous faisons le plein de charcuterie pour une bouchée de pain. Nous rentrons également chez un caviste afin de trouver du Douro, vin de la région.

Nous tombons par hasard sur une armoire de vieux vins (1980 ...) à un prix défiant toute concurrence (3 €). Un peu surpris, nous demandons au vendeur ce qu'il en est. Nous croyons comprendre que "Les Portugais n'aiment pas le vieux vin, donc il est vendu par cher". Au prix de la bouteille, nous prenons le risque.

Pique nique du soir sur les rives du Dourou, à deux pas du pont Eiffel (promis, j'arrête bientôt les références culturelles et architecturales, pour reparler montagne et voile !). Amarrés, les bateaux qui à l'origine transportaient le Porto.

Porto, le Douro et le pont Eiffel

Finalement le vieux vin portugais n'était pas terrible, mais cela a fait son petit effet quand nous avons sorti les bouteilles. Bain de minuit à l'hôtel, et dodo après encore une grosse journée.

14 ème étage, vue sur la ville ... classe !

Dernière étape avant La Corogne, Saint Jacques de Compostelle, où nous arrivons juste pour l'heure de l'apéro : bières et tapas à un prix dérisoire (8 € pour 4 !)

Apéro encore !

Une ambiance joyeuse règne dans la ville, très jeune et festive. De nombreux pélerins arrivent au terme de leur voyage, et se retrouve sur la place de la basilique :

Santiago de Compostella

Nous sommes très loin de l'image "bigote" que je me faisais de cette ville. Certes il y a les boutiques à touristes, et beaucoup de monde, mais on trouve aussi des ruelles plus calmes, des porches avec des joueurs de cornemuse (la Galice est une terre gaélique comme la bretagne ou l'irlande), ou de charmants jardins intérieurs. Très dernière étape de ce road trip.

Une belle semaine de découvertes, maintenant il est temps de rejoindre Laurent et Julien à la Corogne pour appareiller.

Milieu d'après midi, je décide de monter au Moucherotte en VTT.

Départ de Lans, montée par le Peuil pour rejoindre les Barnets et le stade de Lans. Puis une large piste permet de rejoindre l'antécime du Moucherotte. Un peu de portage est nécessaire sur la fin pour aller jusqu'à la table d'orientation (1901m)

Vue plongeante sur la ville

Même si j'ai réalisé la montée en moins de 2 heures, l'heure est tardive ... ce qui me permet de profiter du sommet seul.

Vue au Nord sur la Chartreuse

Je ne tarde pas trop, car une longue descente technique m'attends, par l'ancienne piste de ski.

Les Trois Pucelles et Saint Nizier

Les pierres roulent, ce n'est pas toujours très confortable avec mon semi rigide. Je descends avec précaution, pour ne surtout pas chuter.

Retour au soleil couchant par la route de Saint Nizier, avec au passage une petite bière à la fête du Bleu du Vercors :)

Vous connaissez certainement la via ferrata, mais qu'est ce que la via cordata ?

L'équipement du rocher est le même (échelons, barreaux), mais au lieu de se vacher en continu sur un cable, on progresse encordés et corde tendue, en clipant la corde à des mousquetons tous les 5 à 10 mètres.

Vire intermédiaire

Cela donne un petit engagement supplémentaire par rapport à la via ferrata, surtout dans cette falaise bien verticale de Saint Martin en Vercors. 

Jolie dalle

 Approche assez courte (30 à 45 minutes), peu de monde, c'est à faire, mais plutôt l'après midi pour profiter du soleil en versant ouest.

Je me fais quand même une petite frayeur à un moment, lorsque j'entends un grand bruit ... en fait, la via évolue juste en dessous d'un déco de parapente, et je ne m'attendais pas à avoir une voile juste à coté de moi, ni à voir cette ombre projetée sur le rocher.

Encadrement naturel

Le topo : pas trouvé sur le net, à vous de chercher :)

J'ai déjà fait plusieurs tentatives sur ce pilier qui monte au Gerbier, en face Ouest. A chaque fois, le vent fort m'avait fait faire demi tour sans en entreprendre l'ascension. Cette journée semble la bonne, et nous remontons donc la combe Charbonnière lourdement chargés.

Nous décidons de contourner la première longueur par la droite, et équipons les cordées : Aude et Will, Cécile et moi. Les filles en second et en chaussons, les gars en tête et en grosses.

La suite est bien là haut

L'escalade se fait au soleil, en 4 + max, sans grandes difficultés et avec des points pas trop éloignés. Avec les chaussures d'alpi, le niveau technique est bien suffisant !

Et le vide se creuse ...

Au bout de 4 longueurs, le pilier rejoint l'arête du Gerbier environ au milieu, mais après le passage du rasoir.

Sortie du pilier

Température idéale, pas de vent, une journée parfaite.

Photo de groupe

D'un coté le plateau du Vercors, de l'autre la vallée Grenobloise, au fond le Mont Blanc, j'ai connu des vue pires !

Vercors et Y Grenoblois

Nous traversons les arêtes corde tendue et arrivons bientôt au point culminant.

Y a du gaz

J'ai personnellement plus de mal à me redresser sur cette dalle lisse, où le vide m'attire...

Heu-reux :)

Dernier rappel de 25 m environ, et nous nous désencordons, pour revenir au point de départ après une belle journée de montagne.

Retour sur le plancher des vaches

Le topo Rimaye : link

Le topo C2C : link

La Grande Casse est le point culminant de la Vanoise, et du département de la Savoie, à 3885 m d'altitude. Dès que l'on est sur une crête un peu élevée dans les Alpes, ce sommet bien reconnaissable attire l'oeil. La voie normale, dite des "Grands Couloirs" est parmi les classiques du ski alpinisme.

Ayant en tête cette face depuis plusieurs années, je propose à Guillaume (Yom) d'y aller ensemble. Nous voulons éviter le monde au refuge et dans la voie, donc décidons de monter au refuge Félix Faure, au col de la Vanoise après le boulot vendredi soir. Ainsi nous devrions être relativement seuls le samedi matin au sommet, et cela nous permettra d'être de retour le samedi après midi sur Grenoble.

Départ 16h de Berriat, une pause au supermarché d'Albertville pour le ravitaillement, Yom tenant à sa bouteille de whisky. Direction Pralognan, et nNous démarrons du parking à une heure assez avancée, 18 heures environ. Face Sud 1644m fin mai, portage obligatoire. Nous chargeons donc les skis et chaussures sur le sac. Avec tout le matos de glacier, c'est lourd ! Cela n'empeche pas Yom de partir d'un bon pas. J'essaie de le suivre, mais rapidement je suis dans le rouge, puis complètement à la traine. Et dire qu'avant de partir il s'est fumé une clope

Nous remontons la piste de ski, dré dans le pentu. Je retrouve Guillaume sur la terrasse du resto d'altitude, clope au bec, téléphone à la main, frais et dispo ... alors que je transpire et que je suis naze !

Bientôt en haut des pistes, à droite l'Aiguille de la Vanoise

Toujours à pied, nous continuons en direction du Lac des Vaches, en longeant par l'ouest l'aiguille de la Vanoise. 700 m de portage plus loin, nous traversons le lac sur des grandes lauzes. Je me souviens bien de ce lac, puisque nous avions fait la rando du col de la Vanoise en famille, probablement à l'été 1993. Je n'ai par contre aucun souvenir du sommet majeur au dessus, la Grande Casse, alors que maintenant c'est lui qui m'omnubile. Comme quoi les centres d'intérêts évoluent.

Traversée du lac des Vaches

Ce jour là, il y a maintenant près de 16 ans, il faisait grand beau. Le frangin, du haut de ses 3 ans, cavalait déjà en montagne !  Aujourd'hui, il est près de 20 heures, le temps est nuageux, l'horizon bouché, et un vent frais se fait sentir.

Enfin un peu de ski, on reste en short mais on met la Gore Tex

2318 m, assez porté, nous chaussons les skis au premier névé rencontré, pour les 200 derniers mètres de dénivelé avant le refuge. Nous sommes maintenant en plein brouillard, et le jour commence à décroitre. Nous n'avons toujours pas pu observer la face convoitée, mais ce n'est pas ce qui m'inquiète le plus. En effet, le col de la Vanoise est très large, et je ne suis pas certain de trouver le refuge facilement en cas de brouillard. Nous continuons cependant à avancer, quand soudain, délivrance, une odeur de feu de bois nous parvient aux narines. Double bonne nouvelle : nous ne sommes plus loin du refuge, et en plus il est chauffé !

Comme une bonne nouvelle n'arrive jamais seule, d'un coup une éclaircie nous permet d'apercevoir le haut des grands couloirs. Instant magique après cette montée dans le brouillard, la face orientée SO rougit au soleil couchant.

Le haut des Grands Couloirs

En même temps, la crainte ou l'apréhension apparaissent : cette face est quand même impressionnante, et ça là que nous devrons skier demain !

A la nuite tombante, nous arrivons au refuge, chauffé depuis quelques heures par un couple de randonneurs. Que c'est bon cette chaleur et cette sécurité, après la montée à la nuit tombante !

Quelques mots échangés, et ayant mangé ils filent ce coucher. Nous sortons aussi silencieusement que possible les vivres de courses, allont chercher de la neige dehors pour la faire fondre et bouillir l'eau des pates et du thé.

Malgré plusieurs tentatives, la gazinière ne semble pas fonctionner. Il en faut plus pour nous démoraliser, tant pis, nous mettrons la casserole de neige directement sur le poele, ça va bien finir par chauffer.

Pendant ce temps, nous profitons dehors des dernières lueurs du jour pour observer la face, maintenant bien dégagée. Points positifs, il fait déjà frais, il n'y a pas de nuages, pas de vent, nous aurons donc un bon regel nocturne. En plus, si la rimaye est visible, elle semble bien bouchée au milieu !

Par contre, le bas de la face est très très sec, ce qui nous étonne. Le doute s'installe, car nous devrons demain matin faire une traversée sur une pente de neige exposée, au dessus de barres rocheuses. Même si nous avons tout le matériel de sécurité, il nous faudra être particulièrement vigileant sur cette partie, à la montée comme à la descente.

La face semble très sèche !

Rapidement nous rentrons, en raison du froid, de la faim, et peut etre aussi pour ma part pour ne pas s'attarder sur cette face un poil engagée pour moi.

Grace à la chaleur du poele, l'eau doit être bien chaude maintenant, à nous un bon thé et des pates. La suite en image, cela se passe de commentaires :

Quelle franche rigolade que ce repas du soir. Nous sommes pris de fou rire, et en même temps, essayons de ne pas faire de bruit pour ne pas reveiller nos voisins. Le repas terminé, nous filons nous coucher pour une courte nuit, avec un lever vers 4-5h du mat'.

Au saut du lit, nous jetons un coup d'oeil dehors : ciel étoilé, bon regel, léger vent. Plus aucun doute à avoir, nous allons pouvoir tenter l'ascension. Nous préparons le petit déjeuner (froid !) quand nos colocataires se réveillent aussi ... et allument le réchaud au gaz tout simplement ! Grand moment de solitude pour Yom et moi, nous avons bien fait nos blonds hier soir :o) Heureusement on s'est bien marrés !

Le temps de petit déjeuner, les conditions météo changent rapidement  : le ciel se voile fortement, et le vent forcit  ... Nous décidons de patienter un peu pour voir comment cela évolue. Le sommet de la Grande Casse est rapidement pris dans les nuages, cela nous parait hasardeux d'y aller.

Nous étudions donc un itinéraire de repli, et optons pour le col de la Grande Casse à 3096 m d'altitude. Après un léger faux plat descendant, nous remontons la moraine sur une bande de neige large d'une quinzaine de mètres, avec par conséquent de nombreuses conversions.

Puis, nous remontons le glacier éponyme, assez encaissé, mais peu pentu. Je me retourne régulièrement pour observer l'aiguille de la Vanoise. Yom est loin devant, la montée est paisible, belle ambiance.

Glacier et col de la Grande Casse

Les 50 derniers mètres sous le col sont un peu plus raide (30°) et goulottés, mais passent bien. C'est vraiment la seule difficulté de cette course.

Arrivée au col en plein vent, il fait assez froid. Nous avons bien fait de ne pas tenter le sommet, cela aurait été trop galère. Malgré les nuages, nous avons un aperçu de la face N de la Grande Casse et du couloir des Italiens, nettement plus raides que les Grands Couloirs !

Du col de la Grande Casse, à droite la face N

Dépeautage, repliage de peaux, j'ai les doigts congelés. Autant dire qu'on ne va pas trainer au col !

Nous descendons le glacier, puis à nouveau la moraine, et en slalomant entre les cailloux, nous arrivons à ski au lac des vaches.

Skis et chaussures sur le sac, baskets aux pieds, il ne nous reste plus que 700 m  de dénivelé négatif, et nous arrivons bientôt au parking des Fontanettes dans une atmosphère presque estivale.

Avec le recul, je garde un super souvenir de cette sortie, et ne regrette pas de ne pas avoir tenté le sommet. Nous sommes clairement venus trop tard en saison, ce qui nous a occasionnné un loooooooonnnng portage, et surtout rendait le bas de la face un peu scabreux. A refaire donc courant avril une prochaine année, sur un week end complet avec par exemple la pointe de la Réchasse le samedi et la Grande Casse le dimanche.

Le topo : http://www.skitour.fr/topos/grande-casse,19.html